Aujourd’hui, la marque de montres Audemars Piguet est considérée comme l’une des trois plus grandes marques horlogères au monde en termes de qualité, de complexité et d’attrait. Cette réputation internationale, l’horloger ne l’a pas acquise du jour au lendemain — elle est le fruit de plus d’un siècle de dur labeur et de dévouement. Pour faire partie des leaders et non des suiveurs, la marque a dû se différencier de ses concurrents. Pour cela, il lui a fallu prendre des risques, des risques qui ont conduit l’entreprise au bord de la faillite. Le Brassus, 1875, au cœur de la vallée de Joux. Deux amis, Jules-Louis Audemars et Edward-Auguste Piguet, fondent un atelier pour concevoir des mouvements. Le premier produit et assemble des mouvements, tandis que le second veille à bien régler les mouvements terminés. Les deux amis font le succès de la maison Audemars Piguet en étant les meilleurs dans leur domaine et, au fil du temps, l’entreprise se développe et devient rapidement l’un des plus grands employeurs horlogers de Suisse. C’est dans le contrôle qualité que le fabricant excelle et permet à la marque de produire des mouvements d’une étonnante complexité. Malgré la mort des deux fondateurs en 1918 et 1919, l’entreprise demeure l’une des plus belles manufactures horlogères, avec des réalisations telles que la plus petite répétition minutes, la montre la plus fine et la première montre squelette. Cependant, le krach boursier des années 1930 pousse de nombreux horlogers au bord de la faillite, parmi lesquels Audemars Piguet. Le marché des produits de luxe s’effondre pratiquement du jour au lendemain. Cette situation quitte ou double amène l’entreprise à tenter un coup de poker : elle engage un designer prometteur, Gérald Genta, pour concevoir une pièce si audacieuse et unique qu’elle aurait pu très facilement faire tomber la marque aux oubliettes. Tirant son inspiration du cuirassé de 1862, le HMS Royal Oak, Genta réplique ses hublots octogonaux pour concevoir son boîtier, puis il incorpore le bracelet en toute harmonie. Comparée aux montres de l’époque, la montre Royal Oak est un choc pour le secteur de par son allure futuriste, dynamique et angulaire. L’élément le plus choquant n’est pas la montre elle-même, mais son prix. À sa sortie en 1972, elle coûte plus cher qu’une montre sur deux et dix fois plus cher que la Rolex Submariner de l’époque, si bien que les premières ventes peinent à décoller. En tant que produit seulement accessible aux plus riches, ce prix extrême établit cependant un niveau inédit de luxe super-premium et, dès lors que les choses prennent une tournure favorable, la Royal Oak est l’objet d’un certain engouement qui la conduit des ténèbres à la rentabilité. La Royal Oak devient la Royal Oak Offshore en 1993, une évolution moderne de la pièce qui change l’histoire d’Audemars Piguet. Tirant les prix une fois de plus vers le haut, la grande et audacieuse Royal Oak Offshore, brillant souvent de mille couleurs, recrée le créneau des montres de très grand luxe, et ouvre la voie à de nouvelles marques super premium qui lui emboîteront le pas. La Royal Oak Offshore se résume en partie par l’utilisation de matériaux exotiques et par ses grandes dimensions, mais avant tout par la très haute qualité et l’excellence horlogère, signature d’Audemars Piguet depuis sa création.