Montre mécanique ou montre à quartz ? Avantages et inconvénients

Montre mécanique ou montre à quartz ? Il ne devrait pas y avoir matière à discussion. Aucun d'entre nous ne songerait à prétendre qu'une calèche est plus rapide ou plus fiable qu'une voiture, qu'un pigeon voyageur est plus efficace qu'un courrier électronique, qu'une hache coupe mieux qu'une tronçonneuse.

Les montres à quartz ont fait leur apparition il y a près de 50 ans. Elles constituent aujourd'hui la grande majorité de la production de l'industrie. À l'inverse, les montres mécaniques utilisent une technologie vieille de plusieurs siècles hormis quelques modifications mineures. Elles ne représentent qu'un faible pourcentage des montres vendues dans le monde chaque année.

C'est pour cette raison que les montres mécaniques sont désormais considérées comme des articles de luxe. Elles sont beaucoup plus rares que les montres jetables, produites en masse par des robots à la chaîne.

Elles constituent un symbole de prestige, un accessoire de style, un objet de beauté et de fascination. Nous n'en avons plus guère besoin pour lire l'heure. Elles ont un charme que les montres à piles ne pourront jamais avoir.

Alors que faut-il penser des montres à quartz ? Loin de nous l'idée de les dénigrer. Elles ont leurs avantages, et de nombreuses marques respectables continuent à les fabriquer malgré la résurgence des montres mécaniques ces vingt dernières années.

De toute façon, certaines personnes se refusent à choisir entre l'une et l'autre. En effet, il est possible de varier les plaisirs selon l'humeur ou l'occasion. Beaucoup de gens (réfractaires à l'engagement horloger !) possèdent à la fois des montres à quartz et des montres mécaniques dans leur collection.

Si vous êtes sur le point d'acheter votre première montre, si vous n'avez jamais vraiment cherché ce qui vous fait vibrer ou si vous essayez d'affiner votre jugement sur les mouvements de montres, tâchez de ne pas camper sur vos positions. Poursuivez votre lecture pour mieux comprendre les arguments des deux camps.

La précision ? Il n’y a pas photo

Ce n'est un secret pour personne, les montres à quartz sont beaucoup plus précises. Sur une période d'un an, les meilleures montres à quartz peuvent perdre ou gagner entre cinq et dix secondes.

Comparez ce résultat aux montres mécaniques, où même les chronomètres les plus précis (par exemple, tous les modèles Rolex) présentent six secondes en plus ou quatre secondes en moins par jour.

Quant aux montres qui n'ont pas réussi les tests rigoureux du Contrôle officiel suisse des chronomètres (COSC), vous pouvez vous attendre à des écarts d'environ dix secondes par jour.

Ce n'est pas grave si vous utilisez votre montre pour donner rendez-vous à vos amis dans un bar. Cependant, si vous êtes un entraîneur de sprint qui chronomètre des athlètes d'élite en vue des prochains Jeux olympiques, c'est important. Optez pour une montre à quartz.

Passage à tabac

Tous ceux qui ont eu la chance de visiter l'usine Casio au Japon, où sont fabriquées les montres G-Shock à quartz, ont pu constater le grand nombre de tests auxquels elles sont soumises.

Elles sont martelées par des maillets en laiton, plongées dans toutes sortes de réservoirs d'eau et attachées à des machines qui reproduisent les vibrations rapides d'un marteau-piqueur.

Quel que soit le type de boîtier abritant un mouvement mécanique (en acier, en titane ou en fibre de carbone dans un gilet pare-balles en Kevlar) il ne peut pas subir de tels sévices sans perdre en précision.

Le mouvement constant

À quelques exceptions près, le mouvement des aiguilles permet de savoir si une montre est à quartz ou mécanique sans ouvrir le fond du boîtier. Si le mouvement semble constant, il s'agit d'une montre mécanique. S'il y a un mouvement par seconde, il s'agit très certainement d'une montre à quartz.

Ce mouvement constant (qui ne l'est pas vraiment, puisqu'il y a en réalité 4 à 10 sauts par seconde) est une prouesse visuelle pour les amateurs de montres mécaniques, et le son produit est infiniment plus agréable.

Approchez une montre mécanique de votre oreille et écoutez attentivement. Faites la même chose avec une montre à quartz. L'une sautille allègrement, l'autre avance péniblement tel un conducteur ivre auquel un agent de la circulation demande de marcher droit.

S’agissant du son le plus plaisant, la montre mécanique l'emporte à chaque fois.

Beaucoup d’entretien

Certes, une montre mécanique aura certainement besoin d'un entretien tous les sept à dix ans, et cela vous coûtera bien plus cher qu'une pile au lithium achetée au supermarché du coin. Mais la montre vous survivra probablement. Elle survivra peut-être même à vos enfants et à vos petits-enfants.

Combien de montres à quartz des années 1970 fonctionneront encore dans cinquante ans ? Cela reste à voir, mais il faut avouer que les mots « quartz vintage » ne sonnent pas tout à fait justes et semblent contradictoires.

Ce n'est pas sans raison que l'on qualifie parfois les montres mécaniques de machines avec un cœur qui bat. Bien sûr, on pourrait en dire autant d'une montre à quartz, mais elle ne dépend pas de l'amour et de l'attention que lui prête son propriétaire. En effet, elle continuera de fonctionner même si vous la rangez dans un tiroir un an durant.

Au contraire, une montre mécanique exige un peu d'engagement, de tendresse. Cela ne veut pas dire que vous devez la traiter comme un animal de compagnie ou, Dieu nous en préserve, comme un Tamagochi ! Mais vous ne pouvez pas l'oublier pendant vos vacances d'été en espérant qu'elle soit parfaitement réglée à votre retour.

Le remontage, le réglage de l'heure, de la date, et même l'observation du rotor à travers un fond transparent ; toutes ces activités propres à une montre mécanique sont toujours un plaisir, jamais une corvée.

Place aux émotions

Dans la plupart des cas, les montres mécaniques de luxe sont dotées d'une dimension humaine. Par exemple, les composants d'un mouvement sont gravés, lustrés ou polis à la main. Voir ces pièces en action (les rouages, un balancier oscillant) est une chorégraphie fascinante qui donne la sensation que les montres à quartz manquent d'âme.

Là encore, il y a des exceptions. L'horloger indépendant F.P. Journe a fabriqué des montres à quartz comme le modèle Elegante en déployant de gros efforts pour donner au mouvement le degré de finesse généralement associé aux montres mécaniques haut de gamme.

Mais dans la plupart des cas, les modèles à quartz ont des fonds de boîtier opaques sur lesquels pourraient tout aussi bien être gravés les mots « Circulez, il n'y a rien à voir ».

Pourtant, une chose est sûre : si une légende de l'horlogerie comme F.P. Journe peut fabriquer des montres à quartz et mécaniques, cela augure bien de l’avenir pour ces deux types de montres.

Les jeunes portent souvent une montre Apple à un poignet et une vieille Rolex à l'autre, alors pourquoi ne pas les porter en même temps ?