Dossier : le guide d’achat des montres bijoux
De la Rolex Daytona « Rainbow » à la Bulgari Serpenti, les montres bijoux combinent savoir-faire fonctionnel et art joaillier pour offrir certaines des pièces les plus envoûtantes du marché. Avec notre guide d’achat, vous allez découvrir le monde éblouissant des montres bijoux, de la signification de « bust-down » aux diamants taille baguette en passant par certains des modèles sertis de pierres précieuses les plus emblématiques du moment.
Les montres bijoux — un (très) bref historique
Il ne fallut pas longtemps avant que les premières montres ne soient ornées de pierres précieuses. Des montres dites portables, précurseurs de la montre gousset en un peu plus grand, étaient commandées au 16e siècle par de riches mécènes et souvent embellies de pierres précieuses, d’émaillage et de gravures raffinés. En 1571, la reine Elizabeth Ire aurait reçu une montre montée sur un bracelet chaîne, un cadeau de son supposé amant, le comte de Leicester. Comme il sied à une souveraine, on raconte que la montre ruisselait de diamants, ou était « iced out » comme on dit aujourd’hui.
Deux des plus anciennes montres-bracelets bijoux encore existantes ont été fabriquées en 1811 par Marie-Étienne Nitot, fondateur de la célèbre maison de joaillerie Chaumet. Créées pour la belle-fille de Napoléon, elles se présentaient sous la forme d’une paire presque identique de bracelets assortis en or, perles et émeraudes : l’un renfermait une montre indiquant l’heure, l’autre un calendrier.
Au début du 20e siècle, les hommes commencèrent à adopter les « wristlets » féminins, comme on appelait alors les montres-bracelets, et ils furent bientôt largement plus vendus que les montres gousset. Ces pièces avaient tendance à être sobres et pratiques, les montres bijoux devenant la chasse gardée des femmes avec des modèles dits « cocktail ». Un grand nombre de ces garde-temps furent fabriqués dans les années 1930 et 1940 par des marques comme Cartier, Van Cleef & Arpels ou Boucheron et se distinguèrent par leur savoir-faire exceptionnel et leur superbe design.
Image : Bonhams
Les années 1970 furent une époque très prolifique pour les montres bijoux. Soudain contraintes de rivaliser avec des montres à quartz moins chères et plus précises, les marques de luxe répondirent à cette menace existentielle en renforçant encore leur positionnement dans le luxe. Et dans une certaine mesure, cela fonctionna. Dans le segment des montres de luxe haut de gamme, il fut impossible pour les montres produites en masse en Asie de rivaliser avec les grandes maisons suisses comme Patek Philippe et Audemars Piguet.
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Un des exemples les plus parlant fut celui de la célèbre Kallista fabriquée par Vacheron Constantin en 1979, une montre bracelet unique en son genre qui marqua un tournant décisif pour les montres bijoux. La Kallista fut taillée dans un seul lingot d’or et sertie de 118 diamants taille émeraude sélectionnés pour leur couleur et leur pureté identiques. Bien que la Kallista ait été produite en un seul exemplaire pour une commande privée, la marque proposa dans les années 1980 plusieurs montres similaires au public, comme la King Kalla et la Lord Kalla, spécialement conçues pour les hommes. Ces deux modèles étaient aussi des montres bracelet fabriquées avec de l’or et serties de diamants.
Cette pièce extraordinaire ouvrit la voie à son rival suisse Rolex qui n’hésita pas à s’engouffrer dans le « bling-bling ». On vit alors rapidement apparaître des éditions spéciales du modèle Rolex le plus prisé, la Day-Date, toutes ornées de diamants, de rubis et de saphir. D’autres garde-temps de la famille Rolex, et notamment les modèles sport généralement en acier inoxydable, suivirent eux aussi la tendance (voir ci-dessous).
Image : Phillips
De nos jours, la taille et le sertissage des pierres précieuses, connus sous le nom de « haute joaillerie », est l’un des savoir-faire les plus prestigieux dans l’horlogerie et relève des « Métiers d’art ». Cette expertise inclut aussi les travaux d’émaillage et de laquage, la gravure et d’autres techniques décoratives exécutées par des artisans hautement qualifiés qui ont minutieusement perfectionné leur art au fil des ans.
Ce savoir-faire n’est d’ailleurs plus l’apanage des grandes maisons suisses, avec des marques comme A. Lange & Sohne en Allemagne et Grand Seiko ou Credor au Japon qui ont aujourd’hui les compétences nécessaires pour créer des montres bijoux extraordinaires.
Les quatre C
Une innombrable variété de pierres précieuses a été utilisée pour décorer les montres au fil des ans, de la topaze à la tourmaline. Mais les quatre pierres les plus courantes dans l’industrie horlogère sont les rubis, les émeraudes, les saphirs et, bien sûr, les diamants.
Rolex, à elle seule, aurait acheté plus de 20 millions de diamants depuis sa création, et possède un département de gemmologie entièrement dédié aux pierres précieuses dans son usine de Chêne-Bourg, un des quatre sites Rolex implantés à Genève et dans ses alentours.
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Quand il s’agit de sélectionner des pierres précieuses, que vous soyez Rolex ou Richard Mille, tout se joue autour des « quatre C ». Cette appellation correspond aux critères de qualité créés en 1940 par le Gemmological Institute of America (GIA) et est aujourd’hui le standard mondial en matière d’évaluation des pierres précieuses.
Les quatre C sont :
Cut (la taille) – Sans doute le point le plus important car la façon dont une pierre est facettée détermine son éclat.
Colour (la teinte) – Pour les diamants, moins ils sont teintés, mieux c’est.
Clarity (la pureté) – Le nombre d’imperfections qu’une pierre peut avoir.
Carat – Le poids.
Ce dernier critère a cependant peu d’importance car les montres sont généralement serties de nombreuses petites pierres au lieu d’une grande ou deux. En horlogerie, c’est le nombre total de carats qui compte.
Il est aussi intéressant de noter qu’au cours de ces dernières années, les diamants synthétiques, ou produits en laboratoire, ont été privilégiés par certaines marques de luxe, que ce soit pour des raisons d’approvisionnement ou d’éthique.
TAG Heuer a utilisé des diamants synthétiques dans des modèles comme la Carrera Plasma Diamant D’Avant-Garde, tandis que Breitling a également abandonné l’utilisation de pierres précieuses « naturelles » extraites de mines au profit de versions produites en laboratoire. Reste à savoir si d’autres marques de montres rejoindront ce mouvement dans les prochaines années.
Les formes de pierre les plus populaires pour les montres
Les pierres précieuses peuvent être intégrées dans les montres de luxe d’une multitude de façons, des petits diamants remplaçant les index des heures aux lunettes ornées de rubis recouvrant le cadran et brillant de mille feux. Parfois, chaque millimètre carré de la montre, bracelet et boîtier inclus, est incrusté de pierres pour créer ce que l’on appelle le look « iced-out ».
Image : Phillips
Pour s’adapter à toutes ces déclinaisons, les pierres précieuses sont taillées selon différentes formes.
La plus connue est sans doute la taille baguette. Elle est relativement fine et rectangulaire avec une surface supérieure plate, parfaite quand les pierres doivent être placées côte à côte sur les lunettes et les boîtiers des montres. Cette forme est aussi utilisée pour les index des heures, notamment sur les cadrans « Serti » de Rolex où des diamants baguette marquent les positions de 6 et 9 heures, comme sur le modèle ci-dessous.
Pour les montres « iced-out », le sertissage en « pavé » est en général utilisé pour décorer l’ensemble du cadran, un peu comme lorsque l’on recouvre une route de pavés. De minuscules pierres sont alors placées très près les unes des autres pour former une surface étincelante qui brille comme du verre concassé au soleil.
Image : Bonhams
Cependant, la taille la plus fréquemment utilisée dans le sertissage lié aux heures est probablement la taille brillant rond. Cette forme apparaît circulaire vue du dessus tandis que ses demi-formes inférieures créent un pavillon pointu. C’est sûrement ce qui vous vient à l’esprit quand vous pensez à la forme des diamants que l’on trouve sur les bagues de fiançailles ou de mariage. L’angle de chaque facette de la taille brillant rond a été calculé très précisément pour refléter un maximum de lumière.
Les montres « bust down » et le marché secondaire
Si ces dernières années vous avez regardé beaucoup de vidéos YouTube sur les montres, vous avez probablement entendu le terme « bust down ». Il désigne des garde-temps qui ont été sertis de pierres précieuses, en général des diamants, pour créer le look « iced-out », un style très populaire auprès des milliardaires du hip-hop.
Ces montres ont d’ailleurs tendance à faire frémir la plupart des horlogers des marques de luxe, car elles ont été désassemblées (d’où le nom « bust down »), personnalisées avec des pierres précieuses puis réassemblées, le tout par une entreprise indépendante qui n’a aucun lien avec le fabricant d’origine.
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Certaines de ces entreprises font sans doute du très bon travail, ce qui exige un réel savoir-faire, mais en faisant cela, vous annulez toutes les garanties associées à votre montre. Pire encore, certaines marques comme Rolex refuseront de réparer votre garde-temps quel que soit le problème. À leurs yeux, vous avez mutilé l’une de leurs précieuses créations et votre montre n’existe plus. De plus, quel que soit le nombre de diamants ornant votre montre, vous allez aussi probablement réaliser une perte lors de sa revente.
Enfin, certains revendeurs de montres de luxe d’occasion ne vous rachèteront sûrement jamais une telle montre. Et tout cela s’applique aussi aux autres personnalisations post achat, que vous ajoutiez une lunette en diamants ou un revêtement en PVD sur votre boîtier en acier, ou encore que vous remplaciez le cadran par un autre peint à la main et signé par Banksy lui-même (cela dit, il est probable que beaucoup de gens soient prêts à ramper nu sur un lit de braise ardente pour posséder ce type de modèle). Oh, et en enlevant le métal sur le boîtier de votre montre pour ajouter des pierres, il y a de grandes chances qu’elle ne soit plus étanche, si elle l’était au départ. « Bust-downez » cette Rolex Sea-Dweller et votre prochaine baignade se fera à vos risques et périls.
Les montres bijoux emblématiques
Les montres bijoux Rolex les plus recherchées sont bien connues des aficionados. Malheureusement, vous ne les trouverez pas sur le site de la marque car elles sont hors catalogue. En d’autres termes, elles ne sont disponibles que pour les clients très spéciaux. Si vous ne faites pas partie des heureux élus et que vous ne vous appelez pas Harry Kane ou John Mayer, vous pouvez toujours les dénicher sur le marché de l’occasion.
Ces montres rares se sont vu attribuer des surnoms affectueux, comme la « Léopard » et la « Eye of the Tiger », deux modèles Daytona éblouissants dignes des plus grandes rock stars qui les portent (le modèle « Léopard » d’Elton John a été vendu aux enchères en 2024 pour la somme de 176 400 $).
La GMT-Master II SARU, quant à elle, est dotée d’une lunette « Pepsi » dont l’insert habituellement en aluminium ou en céramique a été remplacé par des diamants taille baguette, des saphirs et des rubis, sans oublier les diamants sertis sur ses cornes et ses protège-couronnes.
La Daytona « Rainbow » mentionnée plus haut doit son nom à sa lunette multicolore, ornée de 36 saphirs taille baguette qui ont été sertis pour former un dégradé arc-en-ciel. Si son prix à six chiffres vous semble un peu excessif, vous pouvez aussi vous tourner vers d’autres montres bijoux « Rainbow » fabriquées par des marques comme Hublot et H. Moser & Cie. Même la Speedmaster d’Omega s’est prêtée au jeu avec modèle en or blanc en édition limitée.
Les Rolex Submariners dotées de cadrans « Serti » font aussi partie de la famille des montres bijoux, bien qu’elles soient beaucoup moins tape-à-l’œil avec leurs petites pierres précieuses qui remplacent les index des heures.
Du côté de la très respectée Patek Philippe, c’est son modèle phare des vingt dernières années, la Nautilus, qui a été le plus orné de pierres précieuses par rapport à ses autres montres.
La référence 5073P en platine est d’ailleurs très prisée des amoureux de Patek car elle est non seulement équipée d’une sublime lunette en diamants taille baguette mais aussi d’un calendrier perpétuel ET d’une répétition minutes. Ce modèle est ainsi doté de deux complications parmi les plus sophistiquées et de diamants dignes d’une impératrice. Autant dire que la barre a été placée très haut en termes de luxe et d’horlogerie.
Image : Phillips
La marque Audemars Piguet a fabriqué quant à elle un grand nombre de modèles Royal Oak sertis de pierres précieuses vraiment spectaculaires, mais si vous cherchez une pièce absolument éblouissante, nous vous conseillons la montre que portait la légende du tennis, Serena Williams, lors du Met Gala en 2017.
Le modèle Haute Joaillerie Diamond Outrage d’une valeur de 1,25 million de dollars a été méticuleusement orné de 9 923 diamants taille brillant et de 354 diamants taille baguette sur un bracelet en or 18 carats, une pièce imposante qui pourrait assommer n’importe quel voleur à la tire qui tenterait sa chance.
Cartier, de la période Belle Époque à nos jours, a régulièrement créé des œuvres d’art dignes de la haute joaillerie. Beaucoup de ses pièces mettent en scène des animaux exotiques comme les panthères, les tigres ou les perroquets, et souvent d’une façon très ingénieuse. Par exemple, la masse oscillante de son modèle Promenade d’une Panthère se présente sous la forme d’une panthère sertie de diamants sur le cadran. La marque a aussi fabriqué des modèles beaucoup plus ostentatoires comme celui présenté ci-dessous.
Image : Bonhams
Nous devons aussi décerner deux mentions spéciales, la première à Piaget, dont les sublimes créations des années 1970 en métaux précieux sertis de pierres continuent d’avoir un franc succès aux enchères, et la deuxième à Bulgari pour les nombreuses déclinaisons de son garde-temps Serpenti, ce célèbre modèle à enrouler autour du poignet qui servit de base à la marque pour exprimer sa créativité depuis ses débuts en 1948.
Conclusion
Pour conclure, les montres bijoux de luxe offrent un mélange d’excellence horlogère et de savoir-faire des métiers d’art, qui séduit un large éventail de passionnés de montres.
Que vous recherchiez un modèle éblouissant ou un garde-temps avec une touche d’élégance, il existe une montre bijou capable de sublimer votre style et d’enrichir votre collection avec une pièce vraiment spéciale.
